Buku ini berbicara tentang dunia pesantren dengan studi pokok pada pemikiran seorang kyai yang memimpin sebuah pesantren besar di Jakarta. Dia adalah K.H. Abdullah Syafi'ie, ketokohannya boleh jadi hasil dari pergulatan intelektualnya yang kompleks, merujuk pada berbagai peran yang dimainkannya selama ia berkiprah di masyarakat.